Każdej jesieni powraca ta sama dyskusja: czy opony zimowe rzeczywiście robią różnicę, czy może ich „magia” jest mocno przeceniona? W dobie coraz łagodniejszych zim wielu kierowców zaczyna się zastanawiać, czy sezonowa zmiana ogumienia faktycznie ma sens. Wystarczy jednak spojrzeć głębiej, by zobaczyć, że sprawa nie jest tak oczywista, jak mogłoby się wydawać.
Najczęściej powtarzanym argumentem jest ten o temperaturze. Kierowcy kojarzą opony zimowe wyłącznie ze śniegiem, ale ich przewaga zaczyna się dużo wcześniej, bo już wtedy, gdy słupek temperatury spada do około 7 stopni Celsjusza. Nie chodzi o warunki na drodze, a o właściwości samej gumy. Letnie opony w niższych temperaturach twardnieją, a to radykalnie zmniejsza ich przyczepność. Zimowe zachowują elastyczność nawet przy bardzo niskich temperaturach, co przekłada się na krótszą drogę hamowania i stabilniejsze prowadzenie.
Co ciekawe, w testach przeprowadzanych na suchej nawierzchni w temperaturach lekko dodatnich letnie opony potrafią wypaść lepiej. To właśnie dlatego wielu kierowców uważa, że „zimówki nic nie dają”. Tyle że wystarczy lekka wilgoć, cień na drodze albo spadek temperatury w nocy, by wykresy zmieniły się dramatycznie. Zimowa mieszanka zaczyna pracować w warunkach, w których letnia guma traci większość swoich właściwości. Zwykły poranny wyjazd do pracy po nocnym przymrozku potrafi odwrócić sytuację o 180 stopni.
Warto też wspomnieć o hamowaniu. Różnice przy niewielkich prędkościach potrafią wydawać się symboliczne, ale przy wyższych prędkościach robi się już poważnie. Auto jadące 50 km/h na mokrej, zimnej nawierzchni na letnich oponach często potrzebuje kilku dodatkowych metrów, by się zatrzymać. To właśnie te metry decydują o tym, czy zatrzymamy się przed przejściem dla pieszych, czy dopiero na nim.
Zaskoczeniem dla wielu kierowców jest też fakt, że opony zimowe wcale nie są tworzone „pod śnieg”. Ich największe zalety ujawniają się na suchym i mokrym asfalcie w niskiej temperaturze. Bieżnik, który radzi sobie w świeżym śniegu, to tylko jeden z wielu elementów. Najważniejsza jest sama mieszanka, a jej zadaniem jest utrzymanie maksymalnej przyczepności, kiedy nawierzchnia jest zimna, śliska lub nieprzewidywalna. Śnieg wcale nie musi zalegać na drodze, by zimówki dawały przewagę.
Zimowe opony mają jednak swoje ograniczenia. Na przykład w temperaturach wyraźnie dodatnich, szczególnie powyżej 15 stopni, ich miękka guma przegrzewa się i zużywa dużo szybciej, a auto prowadzi się mniej precyzyjnie. Dlatego nie warto zakładać ich zbyt wcześnie ani jeździć na nich do maja. Ogromnym mitem jest też przekonanie, że napęd 4×4 może zastąpić dobre opony. Sam napęd poprawia ruszanie i trakcję, ale nie skraca drogi hamowania. W poślizgu pracują wyłącznie opony, niezależnie od tego, czy prowadzimy małe miejskie auto, czy dużego SUV-a.
Czy więc opony zimowe naprawdę dają przewagę? Tak – ale ich skuteczność zależy od tego, jak i kiedy są używane. Największe korzyści widać w temperaturach, które w polskim klimacie są normą od późnej jesieni do wczesnej wiosny. Nie potrzeba zasypanej drogi, żeby zimówki wykazały swoją przewagę. Wystarczy zimny asfalt i trochę wilgoci, a różnica między nimi a letnimi oponami staje się wyraźna.
Zimowe opony nie są jedynym gwarantem bezpieczeństwa, ale są elementem, który potrafi zrobić ogromną różnicę. Zwłaszcza wtedy, gdy warunki na drodze zmieniają się dynamicznie, a my nie mamy wpływu ani na temperaturę, ani na to, co wydarzy się kilkanaście metrów przed samochodem. I właśnie dlatego sezonowa wymiana ogumienia nie jest przesadą, lecz rozsądną decyzją, która realnie poprawia bezpieczeństwo jazdy.
